Si le interesan los viajes, lo más probable es que Costa Rica ya esté en su radar. Y por muchas buenas razones, entre ellas que es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo y uno de los más pacíficos del planeta, en más de un sentido. Abolió el ejército en 1949, convirtiéndose en una de las pocas naciones soberanas sin ejército. Cuando lo visite, descubrirá que esta diversidad y tranquilidad, combinadas con la belleza natural del país, no se parecen a las de ningún otro lugar de la Tierra. Y siempre estará haciendo algo que refleje estos rasgos fundamentales, ya sea practicar español con los lugareños en la soda del barrio, ir de excursión a una cascada aislada u observar animales en peligro de extinción que no tendría la oportunidad de ver en ningún otro lugar. La lista de experiencias únicas que se pueden vivir en Costa Rica es larguísima; estas 15 son sólo el principio.
1. Aprender cuántos tonos de azul hay.
No todos los días se puede decir que se ha visto cómo el agua cambia de color. Pero si visitas el Parque Nacional del Volcán Tenorio, situado a caballo entre las provincias de Guanacaste y Alajuela, en el norte de Costa Rica, podrás hacerlo.
Hay un montón de cosas con las que entretenerte dentro del parque, como hacer senderismo por bosques esmeralda y observar aves, pero hagas lo que hagas, no te puedes perder el Río Celeste. Sus aguas atraviesan todo el parque y forman dos lugares inolvidables que no debes perderte. Lo primero que encontrarás es la cascada (en la foto de arriba), pero sin duda debes seguir por el sendero hasta Los Teñideros. Allí verás cómo se unen dos ríos cristalinos, cuyos colores se funden en un único y deslumbrante caudal azul cielo que da nombre al río, cuyo nombre se traduce como «azul celestial».
2.Comer local en un refresco.
Olvídese de los restaurantes de lujo para turistas. Olvídate de las listas de los 10 mejores que lees en Internet. Diríjase a una soda. No, no estamos hablando de una bebida carbonatada: las sodas son restaurantes locales regentados por ticos (nativos de Costa Rica) y acogedores para todo el mundo.
A veces estilo bufé, a veces por menú, una comida típica de una soda tendrá entradas (aperitivos), platos tradicionales (platos tradicionales), pasta, arroz (arroz), y platos fuertes (platos pesados que cuentan con varias carnes). Dos de los platos más populares son los casados y el gallo pinto. Los casados son platos sencillos de arroz blanco, carne, judías y plátanos fritos, mientras que el gallo pinto es un plato de arroz y judías que es más o menos la comida emblemática de la nación.
3.En busca de la fauna salvaje en el lugar más salvaje de la Tierra
Costa Rica a en su conjunto rebosa de vida silvestre, pero el Parque Nacional del Corcovado —situado en la península de Osa— es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo.
Creado en 1975, ocupa una superficie de 164 millas cuadradas y alberga más de 450 especies de aves, 140 mamíferos y cientos y cientos de tipos de plantas. Entre los animales más comunes se encuentran guacamayos rojos, monos capuchinos de cara blanca, tapires y osos hormigueros tamandúa. Los felinos de la selva también merodean por la zona: jaguares, pumas y ocelotes. Estos escurridizos felinos son más raros de ver, pero es probable que descubra las huellas que dejan.
4. Deslizarse por el dosel nuboso de una selva tropical en una tirolina...
Situada en lo alto de la divisoria continental de « Costa Rica», la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde se encuentra a unos 4.662 pies sobre el nivel del mar y los ticos la conocen como el «dosel de nubes». Las nubes de niebla se enredan en las ramas de los árboles más altos y la humedad se va filtrando hacia abajo, lo que confiere a la zona un aspecto brumoso y sustenta su ecosistema diverso y fértil. A medida que te adentras en el terreno, te encontrarás caminando a diferentes altitudes, notando variaciones de temperatura y observando cómo cambia el paisaje.
La mejor forma de conocer Monteverde es volar por las copas de los árboles en tirolina. Hay varios parques de aventura dentro de la reserva forestal que ofrecen paquetes de tirolina, pero quizá prefieras optar por la ruta más larga posible, de 1.500 metros.
5. ...o caminando por puentes colgantes.
Otra forma de atravesar el Bosque Nuboso de Monteverde es a través de una red de puentes colgantes, que puede ser tan emocionante como un paseo en tirolina. Hay seis puentes en total (el más largo mide 2,5 metros), que cubren un total de kilómetro y medio. Recorrerlos a pie puede llevar hasta dos horas.
Al final, conocerás las copas de estos árboles como la palma de tu mano. Y como juego divertido, ¿cuántas especies de orquídeas puedes identificar? Hay mil cuatrocientas respuestas posibles.
6. Exploración de ruinas históricas.
Cartago fue la capital de Costa RicaRica durante la época colonial española, a unos 24 km al este de la actual capital, San José. Como resultado, en Cartago se encuentran hoy en día muchos edificios significativos y otros lugares históricos, algunos de los cuales (como la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles) se han conservado y restaurado cuidadosamente.
Otras, sin embargo, muestran los estragos causados por los frecuentes desastres naturales: los terremotos y las erupciones del cercano volcán Irazú han dejado muchas estructuras históricas en ruinas. Pero, en cierto modo, esto hace que sean aún más interesantes de explorar. Sea cual sea la forma en que decidas adentrarte en el pasado de Cartago, la ciudad te ofrece una magnífica oportunidad para descansar de tus aventuras más llenas de adrenalina y, al mismo tiempo, disfrutar de una excursión memorable.
7. Surcando las olas
Viajar consiste en aprender, ¿verdad? Así que, ¿por qué no probar algo que probablemente será muy difícil al principio, pero tan gratificante cuando por fin lo consigas? Costa Rica significa literalmente "costa rica", así que no se puede visitar sin meterse en el agua, preferiblemente en una tabla de surf.
Dominical, una localidad costera de la provincia de Puntarenas, a orillas del Pacífico, es uno de los mejores lugares para practicar actividades acuáticas como el surf. Es mundialmente famosa por sus olas, y los surfistas acuden desde todas partes para disfrutarlas. Basta con dar un paseo por el pueblo para encontrar varias tiendas que ofrecen clases de surf con instructores locales. Las condiciones pueden ponerse difíciles, pero siempre está Dominicalito (o «el pequeño Dominical») justo al lado, donde el ambiente es más tranquilo.
8. Escalar un volcán.
Costa Rica tiene más de 200 formaciones volcánicas. De ellas, seis se consideran volcanes activos, y uno de los más interesantes para visitar es el Arenal, situado en el Parque Nacional Volcán Arenal, en la provincia de Alajuela. Es conocido como uno de los volcanes más activos del mundo, aunque actualmente parece estar "descansando" (un estado habitual en los volcanes activos).
El Chato, un volcán más pequeño en el lado sur del Arenal, es técnicamente el que se puede escalar. Aunque no es tan alto (1.700 m frente a los 1.500 del Arenal), sigue siendo una insignia de honor, y conduce a un hermoso lago de tonos verdes. Se puede acceder al sendero desde el Arenal Observatory Lodge o desde la catarata de La Fortuna; en ambos casos, el terreno pasa de ser selva baja a bosque nuboso, y se encontrará rodeado de flora y fauna. No pierda de vista el coatimundiCosta Ricael "mapache" deCosta Rica) y las epífitas, esa flor que podría jurar que es una orquídea que crece en ese árbol.
9. Rafting en aguas bravas.
El rafting en aguas bravas es una de las mejores experiencias de aventura que ofrece Costa Rica. Puedes elegir el nivel de dificultad —que depende de la ubicación y la época del año— en función de lo extremo que quieras que sea, de tu experiencia en rafting y de las edades de tus compañeros de viaje. Algunos de los mejores ríos para practicar rafting en aguas bravas son el Pacuare, el Balsa, el Turrialba y el Toro.
Independientemente del lugar que elija, el rafting es una fantástica actividad de grupo, y crecerá en usted un sentimiento de camaradería con los miembros de su equipo, incluso si empezaron como extraños. Ah, ¿y ejercitar la parte superior del cuerpo? Sí.
10. Saltar desde un columpio de cuerda a una piscina con cascada.
Cerca del Parque Nacional Volcán Arenal (en la provincia de Alajuela) se encuentra la catarata de La Fortuna, de 60 metros de altura. Una vez que haya completado la caminata de 20 minutos para llegar a las cataratas, verá el chorro de agua que se derrama en la piscina de abajo. Eso justifica el esfuerzo.
Pero hay más, porque alguien en el pasado tuvo una muy buena idea. Unas cuerdas cercanas te permiten balancearte por el espacio y saltar al agua. Súbete, sal volando, repite. Si eso le parece demasiado, también hay recorridos que le permiten descender en rappel por la cara de la cascada.
11. Pasar el rato en una playa de perfecta arena blanca...
Hay pocos lugares en el mundo que ofrezcan una variedad tan grande de playas. Elija entre la costa del Pacífico y la del Caribe (o, ya sabe, las dos), y escoja entre cientos de kilómetros de cada una. Esté donde esté, los mejores lugares de playa nunca están lejos.
Aquí tiene algunas para empezar: Playa Conchal, Playa Avellanas y Playa Grande, tres populares extensiones de arena en el Pacífico. En el Caribe, eche un vistazo a Playa Bonita y Cahuita, igual de famosas y bonitas.
12. ...o, oye, la arena negra podría ser aún más asombrosa
Puede que, de alguna manera, ya esté harto de lo habitual que le viene a la mente cuando piensa en "playa". Para solucionarlo, diríjase a Puerto Viejo (de Talamanca), en el Caribe, y busque Playa Negra, que se traduce literalmente como "playa negra". La arena se compone de depósitos volcánicos erosionados que le dan un color carbón. Hay que visitarla en un día fresco o llevar un buen par de zapatos (o ambas cosas), ya que el sol radiante sobre la arena negra puede hacer que las temperaturas sean demasiado altas para los pies descalzos.
Consejo profesional: Costa Rica tiene varias playas de "arena negra", aunque algunas son más negras que otras. Playa Negra en Los Pargos, Playa Panamá, Playa Hermosa y Pavones se ajustan a este calificativo.
13. Disfrutar de las vistas desde la cima.
El Chirripó, con 3.000 metros de altura, es la montaña más alta de Costa Rica. Su nombre significa "tierra de aguas eternas", en referencia a la abundancia de lagos y arroyos que rodean la montaña. Se puede escalar obteniendo un permiso en la oficina del Parque Nacional Chirripó, en San Gerardo de Rivas. Desde el comienzo del sendero oficial, hay una caminata de 12,1 millas hasta la cima.
La caminata supone un desnivel de más de 1.500 metros, así que es todo un reto (y atravesar varios ecosistemas: los páramos, por ejemplo, son únicos y sólo se encuentran a gran altitud en las regiones tropicales). Hay paradas de descanso por el camino, aunque hay que tener en cuenta que la última está a dos horas de marcha desde la cima. ¿Las vistas? Merece la pena.
14. Una muestra de la vida costarricense en una feria.
Compre un tentempié o algo para llevarse a casa en una feria, un mercado semanal al aire libre donde encontrará gente vendiendo frutas y verduras exóticas, quesos, productos de panadería y souvenirs. Las hay por todas partes, aunque la de la Plaza Víquez de San José (sábado) y la de la Avenida Central y Calle 1 de Santa Ana (domingo) son especialmente abundantes. Los vendedores se instalan a partir de las 6 de la mañana, y a la 1 de la tarde ya se han recogido todas las ofertas y la multitud, que antes se agolpaba a la altura de los hombros, ha desaparecido.
Todos los artículos que se pueden comprar son de origen local, por lo que el dinero revierte en la comunidad de una forma u otra. Aquí, quizás más que en ningún otro lugar, es donde se puede aprovechar la cultura local. La mayoría de los visitantes son ticos que compran productos frescos para sus restaurantes o comidas familiares.
15. Ser testigo del milagro de la vida
Playa Pacuare se extiende a lo largo de 6 km de arena, pero más impresionante que su tamaño son sus visitantes estacionales: tortugas laúd, carey y verde. La época de anidamiento de las tortugas oscila entre marzo y octubre, dependiendo de la especie. Si se visita en la época adecuada, se pueden ver cientos de tortugas madre saliendo del Caribe para desovar, o, más tarde, crías de tortuga saliendo del cascarón y abriéndose paso en el agua.
Para organizar una visita con más posibilidades de ver una eclosión, póngase en contacto con uno de los programas de conservación locales. Tal vez incluso pueda ofrecerse como voluntario y verlas más de cerca. Haga lo que haga, asegúrese de seguir las instrucciones y de dar a estas criaturas -y a sus magníficos lugares de anidamiento- el respeto que se merecen.
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