Con tirolinas, monos curiosos, playas bordeadas de selvas tropicales y ecoaventura sostenible, Costa Rica cumple su promesa de Pura Vida , un mantra que aquí es una forma de vida. Además, no hay desfase horario (es la misma zona horaria que el Medio Oeste) y hay vuelos directos desde 15 ciudades estadounidenses.

1. Alzar el vuelo

Si pasa algún tiempo en Costa Rica y no se lanza en tirolina, se habrá perdido el sentido de su viaje. Los más valientes se lanzan a lo "Superman" boca abajo, con la cabeza por delante. No es difícil encontrar tirolinas, ya sea en el brumoso bosque nuboso de Monteverde, a la sombra del volcán Arenal o a través de las coloridas copas de los árboles en varios puntos del país.

2. Caminar por el lado salvaje

Más del 25% del país es tierra protegida o parques nacionales. Los observadores de aves deberían incluir el Parque Nacional de Los Quetzales (al sur de San José) en su itinerario para ver el resplandeciente quetzal (en realidad, así se llama el ave) y muchas otras aves que viven en los climas más fríos del bosque nuboso.

En cuanto a los monos, están por todas partes, y puede que los oiga antes de verlos. Los monos aulladores son la versión costarricense del ruido blanco, una banda sonora que le recordará que no está en Estados Unidos. Los monos capuchinos asomarán sus blancas cabezas por entre los árboles para ver qué ocurre y puede que le hagan un photobomb a su próximo selfie.

El Parque Nacional de Corcovado, en la costa sur del Pacífico, es el mayor del país y alberga el 3% de la biodiversidad mundial. Las aguas que rodean la península de Osa son ideales para avistar delfines y ballenas: las jorobadas llegan a las aguas de la isla del Caño desde lugares tan lejanos como Alaska.

3. Surfear en ambas costas

La práctica del surf durante todo el año en las costas del Pacífico y el Caribe ha atraído a Costa Rica a los expatriados, que han construido ciudades surferas por el camino. Jaco es la más cercana a San José, pero nuestros Deal Experts recomiendan dirigirse a Guanacaste, en el noroeste del país, para disfrutar de la mejor experiencia. Volar directamente a Liberia facilita la llegada. No hace falta que traigas tu propia tabla: en muchas playas hay un pequeño puesto que ofrece tablas y clases durante medio día o más. Pueblos como Nosara, Samara, Avellanas y Tamarindo están entre nuestros favoritos. Los surfistas más serios se dirigen a Puntarenas, al final de la península de Nicoya, a la comunidad surfera de la playa de Santa Teresa. Si le apetece una aventura de verdad, diríjase a Pavones, en el extremo sur del país, para disfrutar de los paseos de tres minutos en la rompiente de izquierdas.

4. Caminar por un volcán

Elevándose como una antigua pirámide maya sobre la selva central de Costa Rica, el volcán Arenal es uno de los iconos del país. Aunque el volcán lleva inactivo desde 2010, todavía se oyen retumbos ocasionales en la selva. La zona que rodea el Arenal es un auténtico patio de recreo, con el enorme lago Arenal para navegar, hacer kayak y surf de remo, aguas termales y cascadas (de las que hablaremos más adelante), tirolinas y paseos a caballo. Hay que madrugar para intentar echar un vistazo a la cima, que a menudo se esconde tras las nubes de la tarde. El Arenal es uno de los cinco volcanes "activos" de Costa Rica repartidos por el interior montañoso del país. Poás e Irazú son una cómoda excursión de un día desde San José (lleve una chaqueta, puede hacer frío en la cima). En un día despejado, se pueden ver ambas costas desde la cima del Irazú.

El punto central del Parque Nacional Rincón de La Vieja es un volcán de más de un millón de años que entró en erupción en 1991. Suba a la cima del volcán para disfrutar de unas magníficas vistas de la península de Nicoya y el Lago de Nicaragua. O pruebe otras aventuras, como barranquismo, rappel en cascada (literalmente, se desciende por una cascada) y, por supuesto, tirolina.

5. Relájese en la selva

¿Cómo puede ser un día de spa una aventura? Cuando la bañera de hidromasaje es una fuente termal natural y el encargado del spa es un mono curioso. El subsuelo volcánico de Costa Rica hace que las aguas termales broten a la superficie, atrayendo a visitantes que buscan relajarse en cascadas minerales con un frondoso telón de fondo.

6. Perseguir cascadas

Es difícil superar el subidón que se siente al ver (y oír) por primera vez una cascada brotando del fondo selvático. Hay varias cataratas que merecen un desvío, sobre todo durante la estación verde, cuando las lluvias alimentan los ríos de Costa Rica.

La catarata de La Fortuna (cerca de Arenal) está a unos 20 minutos a pie por un sendero bien señalizado con una gran revelación al final. Se puede nadar en las frías aguas de la base de la cascada o tirarse por el columpio de cuerda. Otra de las favoritas está en el Parque Nacional del Volcán Tenorio, en las Llanuras del Norte, donde el Río Celeste sale de la selva y se sumerge en un estanque de agua azul brillante.

Bajos del Toro (en la provincia de Alajuela) es relativamente desconocida para los turistas, pero no deje de visitar Catarata del Toro, una espectacular cascada de 90 metros en un cráter volcánico extinto situado en una reserva privada. (Hay que pagar entrada, pero eso significa que las instalaciones están en mejores condiciones para los visitantes - y está menos concurrido). En la ciudad de Bagaces (a media hora de Liberia), los Llanos de Cortés son de fácil acceso y, una vez en el fondo del sendero, podrá nadar junto a las ranas, peces y lagartos autóctonos que viven en este lugar.

7. Rafting en el Río

Los ríos de Costa Rica (para los gringos) son una aventura en sí mismos. El río Pacuare es un paraíso para los amantes de las aguas bravas, con rápidos de clase V que se precipitan por desfiladeros y bosques tropicales vírgenes hacia el Caribe. National Geographic lo ha considerado uno de los mejores lugares del mundo para practicar rafting. Las empresas le llevarán de todo, desde un divertido día en rápidos de clase III hasta una aventura de 3 ó 4 días en aguas bravas durante el día y lujosos alojamientos ecológicos por la noche. Si el tubing, el rafting y el rappel no son lo suyo, pruebe el surf de remo en la costa del Pacífico. Las aguas son tranquilas en la Península de Papagayo, en Guanacaste, y puede que vea a algunas personas haciendo equilibrio sobre sus tablas mientras practican yoga.

La UNESCO acaba de declarar la Savegre costarricense Reserva de la Biosfera, y con razón, pues alberga el 20% de la flora de Costa Rica, el 54% de los mamíferos del país y el 59% de las aves. El punto neurálgico de la región es el prístino río Savegre, donde los visitantes más atrevidos no sólo pueden ver tapires, jaguares y una plétora de aves que bordean el río, sino que pueden hacerlo practicando rafting. Asegúrese de hacer una parada en la hermosa cascada de San Gerardo, también conocida como cascada del río Savegre, su recompensa por conquistar los rápidos.

8. Salir a la carretera

Conducir en Costa Rica puede ser toda una aventura. Siga nuestro consejo y alquile un 4×4 cuando se lo ofrezcan, pero tenga en cuenta que no se puede conducir por la playa. Aunque las carreteras principales suelen estar bien, las secundarias y las de montaña pueden ser estrechas y accidentadas, sobre todo cuando las lluvias provocan baches o desprendimientos. Para llegar a los lugares más recónditos se necesita un vehículo capaz de recorrer su propio camino. También hay que llevar GPS, ya que las señales de tráfico son escasas fuera de las ciudades principales, e incluso entonces son irregulares. No espere llegar del punto A al punto B en un tiempo récord, así que acepte el ritmo más lento. Merece la pena hacer una parada en un chiringuito de carretera para comer arroz, judías y plátanos o un refresco, una bebida de fruta fresca muy popular en Costa Rica. Una de nuestras formas favoritas de desplazarnos por Costa Rica es a caballo, ya sea subiendo las colinas que rodean el Arenal (para descender en tirolina) o a lo largo del oleaje en Playa Hermosa o Manuel Antonio.

9. Profundizar

El nombre de Costa Rica significa "costa rica", lo que tiene tanto que ver con los tesoros que se esconden bajo la superficie como con sus pintorescas playas. El golfo de Papagayo, en Guanacaste, es un lugar popular (y accesible) para los buceadores ocasionales, uno de los muchos que hay en la costa del Pacífico. Si se toma en serio el submarinismo, la isla del Caño y las aguas cercanas al Parque Nacional de Corcovado deberían estar en su lista. Se trata de una excursión en sí misma, pero la diversidad de las profundidades marinas es digna de mención. Estamos hablando de bancos de peces tan densos que tapan el sol, además de mantarrayas, tiburones toro, delfines y mucho más.

10. Alargar las vacaciones

Un poco de zen hace mucho, y a nuestros Expertos en Tratos les gusta mucho hacer "Om" en Costa Rica para equilibrar todas las actividades. Hay varios retiros de yoga repartidos por todo el país, lo que no es de extrañar en un lugar donde el entorno natural es intrínsecamente pacífico. Uno de los lugares favoritos es Nosara, una zona costera de la península de Nicoya que también es un lugar ideal para practicar surf. Cabalgar las olas por la mañana y posar por la tarde. Parece el día perfecto.

Por Andrew Young Deal Expert, Nueva York