10 aventuras que sólo puede vivir en Costa Rica

Con tirolinas, monos curiosos, playas rodeadas de selvas tropicales y actividades de ecoaventura sostenible, Costa Rica cumple su promesa de «vida pura» ( Pura Vida ), un lema que aquí es toda una forma de vida. Además, no hay jet lag (está en el mismo huso horario que el Medio Oeste) y hay vuelos directos desde 15 ciudades de EE. UU.

1. Alzar el vuelo

Si pasas algún tiempo en Costa Rica y no te montas en una tirolina, te has perdido en cierto modo el sentido de un viaje hasta aquí. Los más valientes se lanzan «a lo Superman», boca abajo y con la cabeza por delante. No es difícil encontrar tirolinas, ya sea en el brumoso bosque nuboso de Monteverde, a la sombra imponente del volcán Arenal o atravesando el colorido dosel de la selva en diversos lugares de todo el país.

2. Caminar por el lado salvaje

Más del 25% del país es tierra protegida o parques nacionales. Los observadores de aves deberían incluir el Parque Nacional de Los Quetzales (al sur de San José) en su itinerario para ver el resplandeciente quetzal (en realidad, así se llama el ave) y muchas otras aves que viven en los climas más fríos del bosque nuboso.

En cuanto a los monos, están por todas partes, y puede que los oiga antes de verlos. Los monos aulladores son la versión Costa Ricadel ruido blanco, una banda sonora que le recordará que no está en Estados Unidos. Los monos capuchinos asomarán sus blancas cabezas por entre los árboles para ver qué ocurre y puede que le hagan un photobomb a su próximo selfie.

El Parque Nacional del Corcovado, situado en la costa sur del Pacífico del país, es el parque nacional más grande del país y alberga por sí solo el 3 % de la biodiversidad mundial. Las aguas que rodean la península de Osa son un lugar ideal para avistar delfines y ballenas: las ballenas jorobadas llegan a las aguas cercanas a la isla del Caño desde lugares tan lejanos como Alaska.

3. Surfear en ambas costas

La posibilidad de practicar surf durante todo el año en las costas del Pacífico y del Caribe ha atraído a expatriados a Costa Rica y ha dado lugar a la aparición de pueblos de surf a lo largo de la costa. Jacó es el más cercano a San José, pero nuestros expertos en ofertas recomiendan dirigirse a Guanacaste, en el noroeste del país, para disfrutar de la mejor experiencia. Volar directamente a Liberia facilita el desplazamiento hasta allí. No hace falta llevar tu propia tabla: en muchas playas hay pequeños puestos que ofrecen tablas y clases para medio día o más. Pueblos como Nosara, Sámara, Avellanas y Tamarindo se encuentran entre nuestros favoritos. Los surfistas más exigentes se dirigirán a Puntarenas, al final de la península de Nicoya, para visitar la comunidad surfera de la playa de Santa Teresa. Si realmente te apetece una aventura, dirígete a Pavones, en el extremo sur del país, para disfrutar de olas de tres minutos en el rompiente de izquierda.

4. Caminar por un volcán

Elevándose como una antigua pirámide maya sobre la selva central de Costa Rica, el volcán Arenal es uno de los iconos del país. Aunque el volcán lleva inactivo desde 2010, todavía se oyen retumbos ocasionales en la selva. La zona que rodea el Arenal es un auténtico patio de recreo, con el enorme lago Arenal para navegar, hacer kayak y surf de remo, aguas termales y cascadas (de las que hablaremos más adelante), tirolinas y paseos a caballo. Hay que madrugar para intentar echar un vistazo a la cima, que a menudo se esconde tras las nubes de la tarde. El Arenal es uno de los cinco volcanes "activos" de Costa Rica repartidos por el interior montañoso del país. Poás e Irazú son una cómoda excursión de un día desde San José (lleve una chaqueta, puede hacer frío en la cima). En un día despejado, se pueden ver ambas costas desde la cima del Irazú.

El punto central del Parque Nacional Rincón de La Vieja es un volcán de más de un millón de años que entró en erupción en 1991. Suba a la cima del volcán para disfrutar de unas magníficas vistas de la península de Nicoya y el Lago de Nicaragua. O pruebe otras aventuras, como barranquismo, rappel en cascada (literalmente, se desciende por una cascada) y, por supuesto, tirolina.

5. Relájese en la selva

¿Cómo puede ser un día de spa una aventura? Cuando la bañera de hidromasaje es una fuente termal natural y el encargado del spa es un mono curioso. El subsuelo volcánico de Costa RicaRica hace que las aguas termales broten a la superficie, atrayendo a visitantes que buscan relajarse en cascadas minerales con un frondoso telón de fondo.

6. Perseguir cascadas

Es difícil superar la emoción de la primera vez que ves (y oyes) una cascada surgiendo de entre la selva. Hay varias cascadas que merecen una visita, sobre todo durante la estación húmeda, cuando las lluvias alimentan los ríos de Costa Rica.

La catarata de La Fortuna (cerca de Arenal) está a unos 20 minutos a pie por un sendero bien señalizado con una gran revelación al final. Se puede nadar en las frías aguas de la base de la cascada o tirarse por el columpio de cuerda. Otra de las favoritas está en el Parque Nacional del Volcán Tenorio, en las Llanuras del Norte, donde el Río Celeste sale de la selva y se sumerge en un estanque de agua azul brillante.

Bajos del Toro (en la provincia de Alajuela) es un lugar relativamente desconocido para los turistas, pero no te pierdas la Catarata del Toro: una espectacular cascada de 300 pies de altura que cae en un cráter volcánico extinto, situada en una reserva privada. (Hay que pagar entrada, pero eso significa que las instalaciones están en mejores condiciones para los visitantes y que hay menos gente). Puedes hacer la empinada ruta de senderismo hasta la base para verla de cerca, o disfrutar de una vista panorámica desde arriba. En la localidad de Bagaces (a media hora de Liberia), es fácil acceder a los Llanos de Cortés y, una vez que llegues al final del sendero, podrás bañarte junto a las ranas, los peces y los lagartos autóctonos que habitan en este lugar.

7. Rafting en el Río

Los ríos de Costa RicaRica (para los gringos) son una aventura en sí mismos. El río Pacuare es un paraíso para los amantes de las aguas bravas, con rápidos de clase V que se precipitan a través de desfiladeros y bosques tropicales vírgenes hacia el Caribe. National Geographic lo ha considerado uno de los mejores lugares del mundo para practicar rafting. Las empresas le llevarán de todo, desde un divertido día en rápidos de clase III hasta una aventura de 3 ó 4 días en aguas bravas durante el día y lujosos alojamientos ecológicos por la noche. Si el tubing, el rafting y el rappel no son lo suyo, pruebe el surf de remo en la costa del Pacífico. Las aguas son tranquilas en la Península de Papagayo, en Guanacaste, y puede que vea a algunas personas haciendo equilibrio sobre sus tablas mientras practican yoga.

La UNESCO acaba de declarar la Savegre Costa RicaReserva de la Biosfera, y con razón, pues alberga el 20% de la flora de Costa Rica, el 54% de los mamíferos del país y el 59% de las aves. El punto neurálgico de la región es el prístino río Savegre, donde los visitantes más atrevidos no sólo pueden ver tapires, jaguares y una plétora de aves que bordean el río, sino que pueden hacerlo mientras practican rafting. Asegúrese de hacer una parada en la hermosa cascada de San Gerardo, también conocida como cascada del río Savegre, su recompensa por conquistar los rápidos.

8. Salir a la carretera

Conducir en Costa Rica puede ser toda una aventura. Sigue nuestro consejo y alquila un 4×4 cuando te lo ofrezcan, pero ten en cuenta que no se puede conducir por la playa. Aunque las carreteras principales suelen estar en buen estado, las secundarias y las de montaña pueden ser estrechas y accidentadas, sobre todo cuando las lluvias provocan baches o desprendimientos. Para llegar a los rincones más recónditos se necesita un vehículo capaz de abrirse camino por sí mismo. También deberías hacerte con un GPS: las señales de tráfico no son habituales fuera de las principales ciudades y, aun así, son escasas. No esperes llegar del punto A al punto B en un tiempo récord, así que disfruta del ritmo más pausado. Merece la pena hacer una parada en una choza al borde de la carretera para tomar arroz, frijoles y plátanos o unos «refrescos», una bebida de fruta fresca muy popular en Costa Rica. Una de nuestras formas favoritas de desplazarnos por Costa Rica es a caballo, ya sea para subir a las colinas que rodean el Arenal (y así poder bajar en tirolina) o para recorrer la costa junto a las olas en Hermosa Beach o Manuel Antonio.

9. Profundizar

Costa RicaSu nombre en español significa «costa rica», lo cual tiene tanto que ver con los tesoros que se esconden bajo la superficie como con sus pintorescas playas. El golfo de Papagayo, en Guanacaste, es un lugar muy popular (y accesible) para los buceadores ocasionales, uno de los muchos que hay a lo largo de la costa del Pacífico. Si te tomas en serio el buceo, entonces la isla de Caño y las aguas cercanas al Parque Nacional de Corcovado deberían estar en tu lista. Se trata de un viaje en sí mismo, pero la diversidad de las profundidades marinas es algo digno de mención. Hablamos de bancos de peces tan densos que bloquean el sol, además de mantarrayas, tiburones toro, delfines y mucho más.

10. Alargar las vacaciones

Un poco de zen hace mucho, y a nuestros Expertos en Tratos les gusta mucho hacer "Om" en Costa Rica Rica para equilibrar todas las actividades. Hay varios retiros de yoga repartidos por todo el país, lo que no es de extrañar en un lugar donde el entorno natural es intrínsecamente pacífico. Uno de los lugares favoritos es Nosara, una zona de playa en la península de Nicoya que también es un lugar ideal para practicar surf. Cabalgar las olas por la mañana y posar por la tarde. Parece el día perfecto.

Por Andrew Young Deal Expert, Nueva York