Cartago siempre ha sido un gran destino para alejarse del bullicio de la gran ciudad. Queríamos hacer un poco de senderismo y por eso nos dirigimos hacia uno de los macizos situados en la provincia, concretamente en el Parque Nacional Volcán Irazú.
Salimos del centro de San José y recorrimos 51 km, en un trayecto de hora y media (ver indicaciones). Al llegar a Cartago -a la zona de Pacayas, más concretamente- nos encontramos con varios agricultores trabajando la tierra y otros vendiendo sus productos a un lado de la carretera. Es una parada obligatoria para comprar frutas, verduras, una variedad de quesos e incluso flores - tanto mejor porque estábamos apoyando a los agricultores locales.
Acabábamos de salir del coche cuando nos saludó un grupo de coatíes. Se acercaron para pedir comida, pero es importante que los visitantes sepan que está prohibido dar de comer a los animales en los parques nacionales del país.
Majestuosas vistas
El día era soleado, aunque normalmente hace bastante frío en la cima (5-10°C), por lo que conviene llevar ropa de abrigo. Es el volcán más alto de Costa Rica, con 3.432 metros sobre el nivel del mar. Tiene 5 cráteres, el mayor de los cuales mide 1,5 km de diámetro y 300 m de altura. Debido a su posición en lo alto de la Cordillera Volcánica Central, es un punto estratégico para las infraestructuras de telecomunicaciones, por lo que en la cima pueden verse varias antenas destinadas a este fin.
El camino a lo largo de sus cráteres es realmente estimulante - los senderos están protegidos por barreras de seguridad que no se pueden cruzar. El día que lo visitamos hacía bastante fresco y el cielo estaba despejado. Le recomendamos que llegue temprano para tener la misma suerte, ya que el pico suele nublarse a media mañana. Pudimos asomarnos al cráter principal y ver el lago del fondo, con espectaculares tonos de girasol amarillo y verde.
Además, se encuentran los cráteres Playa Hermosa y Diego de la Haya, así como la formación Sapper, que es el punto más alto de la montaña, desde donde se pueden ver las costas del Pacífico y el Caribe de Costa Rica.
Además de información, los servicios para los visitantes incluyen guardaparques, senderos, baños, una cafetería y varios miradores naturales.
Origen del nombre
Irazú procede de la lengua de los indígenas que vivían en la zona y significa "pico de temblores y truenos" debido a las varias erupciones que ha experimentado el volcán a lo largo de su historia.
Actividad volcánica
La primera gran erupción de la que se tiene constancia se produjo en 1723 y destruyó la ciudad de Cartago, entonces capital de Costa Rica, además de cubrir de ceniza gran parte de San José. Esta actividad fue documentada por Diego de la Haya, por lo que uno de los cráteres lleva su nombre.
Otra de las erupciones más memorables se produjo en 1963, justo cuando el país recibía al ex presidente estadounidense John F. Kennedy. Una acumulación de material volcánico en el cauce del Río Reventado provocó una avalancha que destruyó unas 300 casas en la ciudad de Taras de Cartago. El volcán permaneció activo durante dos años más, arrojando lava en potentes explosiones.
En 1994 se produjo una súbita explosión en la pared norte del cráter principal, que produjo una avalancha que se derramó hasta el cauce del Río Sucio, deteniéndose al otro lado del puente sobre el río situado en la carretera Braulio Carrillo. Desde entonces, el volcán sólo ha presentado actividad volcánica en la pared norte del cráter principal.
Toda la actividad volcánica ha hecho que la región sea especialmente ideal para la agricultura, ya que el suelo es muy fértil. Los visitantes verán aquí numerosas granjas dedicadas al cultivo de fresas, patatas, cebollas, flores exóticas y leche.
Los volcanes son impredecibles, pero visitar el Irazú es completamente seguro. Si se detectara algún peligro de erupción que supusiera un riesgo para los visitantes del volcán, el parque sería evacuado con tiempo de sobra.
Parque Nacional Volcán Irazú
El Parque Nacional Volcán Irazú fue creado por la Ley nº 1917 el 30 de julio de 1955. Posteriormente fue ampliado mediante Decreto Ejecutivo No. 26945-MINAE del 22 de agosto de 1988 a su extensión actual de 2.000 hectáreas.
El parque comprende las instalaciones de observación que dominan el volcán y sus cráteres, así como el sector conocido como Prusia. Hay instalaciones para disfrutar de un picnic con comida y bebida que usted lleve (no se permiten bebidas alcohólicas), así como rutas de senderismo.
Flora y fauna Alrededor de 25 km2 protegidos albergan numerosas especies interesantes de plantas y animales.
El crecimiento vegetal es un espectáculo para la vista: árido a primera vista, parece la luna. Los altos pinos están presentes más abajo, así como las grandes hojas del "paraguas del pobre".
Hay muy pocos animales debido a la actividad volcánica. Sin embargo, los visitantes pueden ver petirrojos, búhos, colibríes, puercoespines, conejos, agutíes, coyotes y zorros en la zona.
La zona de Prusia cuenta con 16 km de senderos en los que podrá disfrutar de un momento de relajación en plena naturaleza. La zona es visitada a menudo por aficionados al fitness o trail-runners.
Varios ríos y arroyos nacen en el parque, como el Reventazón, el Sarapiquí, el Sucio y el Toro Amarillo.
Horario de apertura Todos los días de 8.00 a 15.30 h. Festivos incluidos.
Servicios
- En el tramo de Cráteres hay un aparcamiento, una cafetería, aseos con acceso para personas con discapacidad, un quiosco de información situado en el camino hacia el mirador principal, así como tres merenderos techados.
- En el tramo de Prusia se encuentran los senderos de El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma y Los Abuelos, así como merenderos, aseos y agua corriente.
Personas de contacto:
- Sección Cráteres: 2200-5025
- Sección Prusia: 2200-4422
¿Cómo se llega hasta allí?
En coche
- Tramo Cráteres: Desde San José, tome la carretera Florencio del Castillo y siga la señalización hacia el Volcán Irazú (ruta 219). El volcán está a 33 km al norte de Cartago.
- Tramo Prusia: El recorrido es el mismo que para el Volcán Irazú, con la salvedad de que una vez que se llega a la iglesia católica de Potrero Cerrado, es necesario seguir la carretera durante 2 km, girar a la izquierda y continuar durante 4 km.
En autobús
- La primera opción es un autobús que sale todos los días frente al Hotel Costa Rica de San José a las 8:00 a.m. con parada en Cartago. Se detiene en el lado este del Antiguo Cuartel (parada Tierra Blanca) hacia las 8:40 a.m. y llega al volcán hacia las 10:00 a.m. Regresa a las 12:30 p.m.
- El segundo autobús sale de Cartago a las 12:00 p.m. de la parada Tierra Blanca. Llega a Irazú a la 1:10 p.m. y regresa a las 2:55 p.m.
Recomendaciones
- Utilice ropa cómoda y calzado cerrado para las excursiones. Los días soleados, sombrero y protección solar; los días nublados, chaqueta o chubasquero.
- Al tratarse de una zona con actividad volcánica, es importante que preste atención a las normas establecidas por los guardas del parque para protegerle en caso de emergencia.
- Recuerde que los días de gran afluencia probablemente tendrá que hacer cola para ir al baño.
- Las condiciones meteorológicas en la cima del Volcán Irazú cambian rápidamente, por lo que no hay garantías de que pueda ver los cráteres. Compruebe las condiciones meteorológicas antes de su visita.
- En las zonas de picnic, ten cuidado con los mapaches y las guatusas que intentan robar comida.
Es importante tener en cuenta que, al igual que en otras áreas silvestres protegidas, en el Parque Nacional Volcán Irazú no está permitido:
- Entrar en estado de embriaguez o tras haber consumido drogas.
- Entrar con animales domésticos o mascotas.
- Retirar rocas, plantas u otros recursos naturales del espacio natural.
- Abandonar los senderos o zonas destinadas al uso público.
- Fumar (Ley 9028).
- Tirar basura.
- Alimentar a la fauna salvaje.