¿Qué son las zonas azules?
Es una pregunta que los habitantes de Guanacaste se hacen con alegría, pues es un verdadero orgullo para la población de la provincia albergar una de las cinco zonas de este tipo que existen a nivel mundial y que comprende los cinco cantones de la Península de Nicoya: Hojancha, Nandayure, Carrillo, Santa Cruz y Nicoya.
definición de zonas azules
En términos de definición, estas zonas son áreas geográficas con una alta concentración de poblaciones longevas, que frecuentemente alcanzan los noventa o cien años de edad. Existen 5 Zonas Azules en todo el mundo, una de las cuales se encuentra en la península de Nicoya; las otras en la lista son Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón, Loma Linda en Estados Unidos e Icaria, en Grecia.
Hay factores comunes que existen en estas poblaciones, como la buena salud física y mental, una dieta tradicional saludable, respeto a la familia, fe profunda, movilidad constante y un propósito en la vida.
Si bien una Zona Azul indica un punto de acceso a una longevidad saludable, también presenta el desafío de cómo extender estos beneficios a toda la población fuera de estos reductos. Disfrutar de buenas condiciones de salud no debería depender de factores económicos o tecnológicos, sino más bien de factores protectores que son evidentes y probados en la región. Entre ellos se incluyen la buena salud física y mental, el mantenimiento de una dieta tradicional, una fe y una espiritualidad profundas, el apoyo y el respeto a las redes familiares que se transmiten a través de las generaciones, donde los nietos pasan tiempo con sus abuelos y comparten sus conocimientos, la actividad física y la movilidad constante, y un propósito en la vida asociado a la espiritualidad.
Estos factores están presentes, en mayor o menor medida, en las otras cuatro Zonas Azules del mundo, según expertos mundiales que participaron en la Reunión Mundial en Nicoya a mediados de noviembre.
Como indica la Organización Mundial de la Salud, “el envejecimiento activo o positivo es el proceso de optimizar las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen”.
Más allá de este contexto, sin embargo, las autoridades sanitarias están tomando medidas para ayudar Costa RicaLos habitantes de la Zona Azul de Nicoya llegan a más de 80 años con buena salud. La información y el ejemplo que dan los habitantes de la Zona Azul de Nicoya son muy valiosos y algunos de sus hábitos de vida pueden ser imitados, sembrando una semilla azul en todo el país.
El concepto de zonas azules
El concepto de Zonas Azules surgió de una serie de proyectos demográficos y estadísticos liderados por Gianni Pes y Michel Poulain, pero se hicieron famosos mundialmente gracias al trabajo de investigación del periodista Dan Buettner, junto con un equipo de National Geographic y la publicación de su libro, The Blue Zones.
En una de las visitas más recientes de Buettner a Costa Rica, definió las Zonas Azules como “un tipo de estilo de vida y ambiente que crea longevidad. Son lugares donde la gente se desplaza caminando más que en coche, comen más plantas que carne, y una dieta que incluye frijoles o granos como el maíz, donde la familia es su propósito número uno. Tienen grupos de amigos con los que comparten hábitos saludables”.
La Zona Azul de la Península de Nicoya destaca por la belleza de sus paisajes, sus atractivos turísticos y sus áreas de conservación, pero sobre todo, por las historias que cuentan los longevos habitantes de la región, quienes han superado la expectativa de vida en Costa Rica y continúen lúcidos y activos, y disfruten de vidas largas y saludables.
Actualmente, tres ejemplos emblemáticos de esta Zona Azul son los centenarios José Bonifacio “Pachito” Villegas, de Pochote de Quebrada Honda, Nicoya, quien monta a caballo todos los días a sus 100 años, Trinidad Espinoza, quien relata anécdotas de Costa Rica en la década de 1930 de manera continua mientras alimenta a sus gallinas, y Dámaso Mendoza, de 102 años, quien al recibir una visita siempre habla de sus años como bailarina y de cómo disfruta de la compañía de las cinco generaciones de su familia en Santa Ana de Belén, Carrillo. A ellos se suman otros 42 centenarios de la Península de Nicoya, ubicados en los 5 cantones azules: Nicoya, Santa Cruz, Hojancha, Nandayure y Carrillo (según datos de Jorge Vindas, investigador de campo de la Asociación Zona Azul Península de Nicoya).
Según los últimos datos del Ministerio de Salud, esta región estará pintada de azul durante muchos años, ya que se han contabilizado más de 900 personas mayores de 90 años y más de 5,000 habitantes mayores de 75 años, la mayoría de los cuales gozan de buena salud en su vejez.
Datos del Ministerio de Salud indican que la esperanza de vida es de casi 80 años, la más alta de Centroamérica, según el Banco Mundial.
Esta información se complementa con estudios realizados por Costa Rican demógrafo Dr. Luis Rosero Bixby, que demuestran que la mortalidad de los habitantes de la Península de Nicoya de 90 años es 10% menor que la de Costa RicaEn el resto del país, los habitantes de la misma edad también son más longevos. "Los cinco cantones de la península siguen apareciendo con mayor longevidad y lo hemos confirmado en todos los lugares donde hemos investigado. No sólo viven más, sino que su metabolismo es mejor, los niveles de deterioro cognitivo son menores y funcionan a un nivel superior. Me siento afortunado de haber encontrado esta información, aunque el mérito no es mío, sino de los residentes de mayor edad. Esta tendencia lleva muchos años aquí, pero fui yo quien notó esta particularidad en los datos", afirma Bixby, pionero en la investigación de la longevidad.
Los centenarios de la Península de Nicoya también han acaparado el interés del Instituto de Estudios Sociales en Población (IDESPO) de la Universidad Nacional de Costa Rica, que este año está realizando un estudio sobre el tema. Paralelamente, el ICT ha destacado el concepto de Zona Azul en el marco de su estrategia de turismo de bienestar como elemento diferenciador en la promoción del destino, mientras que el Ministerio de Cultura y Juventud ha identificado a los habitantes longevos como portadores de una tradición que pueden contribuir a recuperar para las generaciones futuras.
Estas Zonas Azules tienen un vínculo directo con la promoción del turismo en el país, ya que se enmarcan dentro del turismo de bienestar. Esto va de la mano con la decisión de ampliar la oferta turística del país e incursionar en industrias con alto potencial, como el turismo de bienestar. Costa RicaEl Instituto Costarricense de Turismo (ICT) lanzó el Programa de Bienestar Pura Vida estrategia de país, que busca posicionar Costa Rica como un destino de bienestar diferente, que ofrece experiencias únicas y transformadoras. Contar con una Zona Azul contribuye a fortalecer la búsqueda constante del país por la calidad de vida, tanto para Costa Ricans y para turistas.
"Año tras año, nuestras encuestas indican que es el Costa RicaSon las propias comunidades las que distinguen a nuestro destino, y sin duda siempre es una experiencia maravillosa pasar tiempo con las generaciones mayores. La Zona Azul de la Península de Nicoya, además de alinearse con nuestro programa de Bienestar, Pura Vida “La estrategia de turismo de bienestar es importante como motor del turismo de bienestar en todo el país, resaltando la importancia de crear experiencias de viaje auténticas. Estos centenarios nos ayudan a enseñar el valor de esas pequeñas cosas importantes”, expresó con orgullo Mauricio Ventura, Ministro de Turismo.
Encuentro mundial de zonas azules
A mediados de noviembre de 2017 se celebró el primer Encuentro Mundial de Zonas Azules. Por primera vez, los investigadores más destacados del mundo compartieron sus conocimientos y las investigaciones más recientes sobre el tema de las Zonas Azules. La distinguida lista incluyó a investigadores pioneros en este tema: Michel Poulain de Bélgica, Dr. Gianni Mario Pes y Paolo Francalacci de Cerdeña, Italia, Christina Chrysochoou de Icaria, Grecia, Makoto Suzuki de Okinawa, Japón, Gina Siapco de Loma Linda, EE. UU., y Diego Bernardini de Argentina.
Entre los asistentes internacionales también estuvo Dan Buettner, reportero e investigador de National Geographic, quien se ha encargado de popularizar el concepto de Zonas Azules a través de la publicación de diversos artículos y libros best-seller que exploran la conexión directa entre este tema y la alimentación, la espiritualidad, el propósito de vida y el ejercicio físico, con la felicidad como elemento transversal.
También se compartieron resultados de la investigación realizada por el demógrafo Luis Rosero y la doctora Elizabeth López, ambos de Costa Rica, quienes hicieron aportes importantes en el tema de la longevidad saludable. La ocasión también se aprovechó para dar a conocer el más reciente estudio sobre longevidad realizado por el Instituto de Estudios Sociales en Población (IDESPO) de la Universidad Nacional de Costa Rica.
Todos los expertos internacionales coincidieron en que es necesario comunicar a nivel mundial los factores que hacen posible la longevidad saludable, para reflexionar sobre las implicaciones de las Zonas Azules, áreas geográficas únicas con alta concentración de habitantes que viven hasta los noventa o cien años, cuyo proceso de envejecimiento es positivo y, lo más importante, deliberado y activo.
Red internacional sobre envejecimiento saludable
A partir de esta necesidad, uno de los resultados del encuentro fue la constitución de una Red Internacional sobre Envejecimiento Saludable, que será liderada desde Costa Rica "Con el objetivo de construir conocimiento de manera colaborativa", explicó Montero. También se establecieron ciertas características comunes para determinar si se podrían agregar más Zonas Azules en un futuro cercano.
El periodista Dan Buettner concluyó diciendo que "es un gran honor ver cómo los resultados de la idea de investigar el tema de la longevidad que surgió hace quince años se materializan en la reunión de los principales investigadores científicos sobre el tema de las Zonas Azules". Agregó que "de alguna manera debemos emular, duplicar o copiar el estilo de vida de los centenarios, y su manera de vivir, pero sobre todo, su entorno, su dieta, su actividad; sobre todo, las conexiones que establecen, conexiones humanas, no tecnológicas".
Para el investigador belga Michel Poulain, uno de los mensajes más importantes del Encuentro Mundial de Zonas Azules es decirle al mundo que "Costa Rica “El pueblo de Nicoya tiene un tesoro de longevidad en la Península de Nicoya, que proviene de las generaciones pasadas, que se ha ido construyendo año tras año. Ese tesoro incluye la atmósfera que los rodea”, finalizó, afirmando enfáticamente “por favor, consérvenlo y pongan a la nueva generación en la misma línea en el tesoro de esta Zona Azul”.
Paralelamente, y con el propósito de generar políticas públicas, se firmó un Convenio Marco de Cooperación para establecer, promover y apoyar la Zona Azul en la Península de Nicoya. Entre los compromisos asumidos se destacan la promoción sostenible y equitativa de la población longeva de adultos mayores y el establecimiento de una agenda cultural orientada al fortalecimiento del turismo comunitario, rural y sostenible. Estos compromisos también incluyeron mecanismos para desarrollar buenas prácticas en promoción de la salud en los “cinco cantones azules” de la Península, fortalecer redes de apoyo e incentivar la recuperación de aprendizajes y tradiciones de vida.
El acuerdo fue firmado por el Vicepresidente de Costa Rica, Ana Helena Chacón, así como ministerios e instituciones del gobierno y los alcaldes de los cantones de la península de Nicoya: Nandayure, Hojancha, Carrillo, Santa Cruz y Nicoya. “Esta reunión nos compromete a preservar esta Zona Azul, pero lo más importante es que tenga un efecto multiplicador y sirva de ejemplo para los demás cantones del país”, expresó Ana Monge, Comisionada del Consejo Social Presidencial del Gobierno de Costa Rica.
El Encuentro Mundial de Zonas Azules sentó las bases, en un espíritu de sí se puede, imaginando un mundo azul. Costa Rica, siguiendo el ejemplo de hábitos saludables de más de 900 habitantes de 90 años o más y de los centenarios de la Península de Nicoya, quienes han logrado superar su expectativa de vida y servir de ejemplo para el mundo entero. Sin duda, se trata de un reto para las próximas generaciones, en un contexto en el que la pirámide de edad mundial se está volcando, con cada vez más adultos mayores.