Costa Rica no sólo se define por sus increíbles paisajes, la belleza de su flora y fauna, o sus playas de clase mundial: hay algo más que yace justo bajo la superficie en nuestro país, que nos llena de orgullo: nuestra herencia diversa y multiétnica.
Para entender los inicios multiculturales del país, hay que remontarse a sus raíces históricas. La llegada de Cristóbal Colón en 1502 a la costa caribeña supuso la llegada de habitantes jamaicanos entre los que se encontraban personas de ascendencia asiática, india, china e italiana, entre otras. No hay que olvidar a los grupos indígenas bribri y cabécar, que habitaban las montañas de Talamanca, donde permanecen hasta hoy.
Por eso, cada vez que nos acercamos a la costa caribeña vemos la combinación de comida deliciosa, gente maravillosa, bailes rítmicos y una cultura africana que sigue vibrando.
Según el último censo nacional, el 8% de los costarricenses son afrodescendientes, la mitad de los cuales viven en la provincia de Limón, en la costa caribeña.
En la década de 1980, Costa Rica decretó el 31 de agosto como el Día del Negro, que luego fue ampliado por grado a la celebración del Día del Negro y la Cultura Afrocostarricense. El 26 de abril de 2018 se publicó en el Diario Oficial de la Nación la Ley núm. 9526, que declara agosto como el Mes de la Historia de los Pueblos Afrodescendientes en Costa Rica.
Esta fecha se eligió en conmemoración de la Primera Convención Internacional de los Pueblos Negros del Mundo, que concluyó con una ceremonia en el Madison Square Garden el 31 de agosto de 1920. Los debates de la conferencia culminaron con la publicación de la Declaración de los Derechos de los Pueblos Negros del Mundo.
Un impulso adicional para que el país se una en la celebración es la conmemoración del Decenio Internacional de los Afrodescendientes 2015-2024, declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas, citando la necesidad de fortalecer la cooperación local, regional e internacional en relación con el pleno disfrute de los derechos económicos, sociales, culturales, civiles y políticos de los afrodescendientes, así como su participación plena e igualitaria en todos los aspectos de la sociedad.
Este año, por primera vez, se presentó una Agenda Nacional para la Conmemoración de la Cultura Afrocostarricense, cuyo propósito es promover la inclusión y visibilización de los aportes culturales del pueblo afrocostarricense.
Por ello, el país celebra más de 110 actividades en una agenda nacional llena de conversatorios, documentos, poesía, degustaciones de comida caribeña, exposiciones fotográficas y actividades culturales.
Un 31 de agosto lleno de color y música
Este año se celebrará en Limón el XXI Festival de la Cultura Negra, que busca fortalecer y preservar los valores afrocostarricenses. Desde 1999, este colorido festival ha llenado la provincia caribeña de música, celebraciones y mucho sabor, para deleite de los turistas nacionales e internacionales que visitan la región durante estas fechas. Las actividades son organizadas por el Comité Cívico y Cultural de los Pueblos Negros de Limón. Este grupo asumió el reto de crear un proyecto que perdurara en el tiempo y que no permitiera que se perdieran las tradiciones de esta increíble cultura. Aunque la gente puede disfrutar de diversas actividades culturales a lo largo del mes, es a finales de agosto cuando la mayoría de las familias se reúnen para vivir de cerca los sabores africanos. Las actividades culminan con la celebración más importante, el Día de los Pueblos Negros y la Cultura Afrocostarricense, que tiene lugar el 31 de agosto. Este es el día en que se celebra el Gran Desfile de Gala. El desfile comienza a las 12:30 h, con salida desde el Parque Asís Esna. Durante el desfile, las familias pueden disfrutar de lo mejor de la música, los bailes, los conciertos y la gastronomía de la región, así como de muchas más actividades que marcan este día tan importante para todos los costarricenses.