He viajado por 40 países hasta ahora, y mi objetivo de toda la vida es ver tantos rincones del mundo como sea posible. Pero vaya donde vaya, hay un país al que siempre vuelvo: Costa Rica.
Este pequeño pero poderoso país es infinitamente diverso. Un viaje puede ser de adrenalina y aventura, y el siguiente, de relajarse y vivir pura vida. Cada vez que creo que lo he visto todo, Costa Rica me muestra una nueva cara de sí misma y me deja con ganas de más.
He estado cuatro veces, y ya estoy planeando mi quinta visita. Cada viaje me ha dado una forma completamente diferente de experimentar el país.
Costa Rica realmente hace honor a su reputación de tener algo para todos, no sólo para familias, mochileros o buscadores de lujo, sino para aventureros de todas las capacidades, incluidos los que navegamos por el mundo con una discapacidad.
Me llamo Allison, nací sin la mitad inferior de la pierna izquierda. Me encanta nadar, hacer snowboard, paddleboard, senderismo y viajar. Me he convertido en defensora de los discapacitados para compartir mi historia y animar a otros a experimentar la vida, independientemente de su discapacidad o sus inseguridades. Estos son algunos de los viajes que he hecho por este país infinitamente fascinante.
Un viaje por carretera a través del país
Una de mis aventuras favoritas fue alquilar un coche y recorrer Costa Rica. Me sorprendió lo sencillo que era; no se necesita carné de conducir internacional. Con Waze como copiloto, navegar por las sinuosas carreteras me resultó fácil, y la libertad de parar en los pueblecitos de la costa hizo que el viaje fuera inolvidable.
Nunca olvidaré un viaje en coche entre La Fortuna y Monteverde. Pasamos por una cresta y, de repente, a mi derecha había animales de granja pastando, a mi izquierda las montañas se elevaban abruptamente y frente a mí, en un día cristalino, kilómetros y kilómetros de verde que se extendían hasta el horizonte. Era uno de los paisajes más impresionantes que he visto nunca, el tipo de vista que te hace detenerte y darte cuenta de por qué viajas en primer lugar.
Estancias en primera línea de playa y accesibilidad
A lo largo de los años me he alojado en pueblos de playa como Puerto Viejo de Talamanca, Jacó y Tamarindo, y lo que más me ha sorprendido es lo accesibles que son muchos de ellos.
Como amputado, me fijo en cosas como rampas, aceras y accesos a piscinas que otros podrían pasar por alto. En Jacó, me sorprendió encontrar rebajes en las aceras en casi todas las esquinas e incluso conocí a un grupo de jubilados de Toronto que se habían trasladado allí por lo acogedor que es para los discapacitados. Me dijeron: "Canadá era genial, pero aquí nos sentimos más libres, más sanos y seguimos contando con apoyo". Aquella conversación se me quedó grabada... y me hizo preguntarme si Costa Rica podría ser algún día el lugar donde yo también quisiera jubilarme.
Muchos complejos turísticos en primera línea de playa tenían rampas para acceder a los restaurantes, entradas poco profundas a las piscinas e incluso anunciaban colchonetas de playa para que los usuarios de sillas de ruedas pudieran llegar a la arena. Saber que existían esas opciones hizo que yo (y mi comunidad) nos sintiéramos no solo incluidos, sino bienvenidos.
Por encima de las nubes y en los rápidos
En Costa Rica también he sentido algunas de las mayores descargas de adrenalina de mi vida.
Hacer tirolina en Monteverde no se parece a nada que haya hecho antes. Extremo Park cuenta con unas 16 tirolinas, algunas de las cuales se extienden por encima de las copas de los árboles, y fuimos durante la temporada de lluvias, cuando el bosque estaba más verde. Me puse la GoPro, me lancé al cielo y no podía dejar de decir en voz alta: "Dios mío, qué bonito es esto", una y otra vez. Mirando el verde infinito, imaginando la diversidad de vida que había debajo, me sentí como si estuviera volando por otro mundo.
También hice rafting en La Fortuna. Me uní a un grupo de mi hostal para afrontar rápidos de clase 4. Como crecí cerca de las Rocosas, en Alberta, ya había hecho rafting antes. Como crecí cerca de las Montañas Rocosas, en Alberta, ya había practicado rafting antes, pero lo que más me llamó la atención aquí fue lo integradora que parecía Costa Rica.
Como amputado, a veces me he enfrentado al escepticismo cuando me presento a practicar deportes extremos. ¿Pero en Costa Rica? Nadie me cuestionó. Nadie dudó de que pudiera hacerlo. Simplemente me vieron como otro aventurero listo para la aventura. Ese tipo de respeto es alentador. (Aunque siempre recomiendo avisar al guía de tu discapacidad: ¡la seguridad ante todo!).
Incluso las excursiones por la selva, aunque no siempre totalmente accesibles, me proporcionaron momentos de puro asombro. Algunos senderos tienen escaleras, aunque se puede llegar a muchos miradores, y las recompensas son inolvidables: cascadas, pozas esmeralda, fauna que asoma entre los árboles. Costa Rica me recuerda constantemente que la aventura no es cuestión de límites, sino de encontrar tu propio camino.
Ralentizar el ritmo en Puerto Viejo
La aventura es sólo la mitad de la historia. Costa Rica es también donde he experimentado algunos de mis momentos más tranquilos y enraizados.
En Puerto Viejo de Talamanca, una pequeña ciudad de la costa caribeña, la vida se mueve de otra manera. El estilo de pura vida cobra vida allí de una forma que nunca he sentido en ningún otro sitio. Entre las playas de arena blanca, las de arena negra y el Centro de Rescate de Jaguares, ya es mágico. Pero lo que realmente hace que Puerto Viejo sea inolvidable es su gente y su energía. Son algunas de las personas más amistosas que he conocido viajando.
Una tarde me senté sola en Playa Negra, escribiendo un diario mientras las olas acariciaban la orilla. El aire olía a sal y a tierra y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí completamente en sintonía con mi mente, mi cuerpo y mi alma. En mi país, donde soy atleta nacional y trabajo a un ritmo frenético, no me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba esa pausa. Puerto Viejo me proporcionó esa recarga: un recordatorio de ir más despacio, de respirar, de simplemente ser. En ese momento, encontré el verdadero significado de pura vida.
Viajar como amputado en Costa Rica
La gente suele preguntar cómo es viajar por Costa Rica con una sola pierna. Para mí, la mayor parte del tiempo, ha sido sorprendentemente fácil. Pero lo que más destaca son los encuentros que he tenido con la gente.
Una vez, mientras caminaba hacia la playa, un costarricense me llamó y me preguntó si podía tener mi prótesis porque a él también le faltaba una pierna.
En otra ocasión, en la playa, un lugareño me preguntó por mi historia y luego me dijo que había sido entrenador de la Asociación Deportiva de Surf Adaptado, que compite en todo el mundo. Quería enseñarme a surfear y me preguntó si creía que mi prótesis se mantendría en pie al chocar contra las olas. Ese momento me recordó lo que mejor hace el deporte: Nos conecta, tiende puentes y muestra lo que es posible.
Lo que más me gusta de Costa Rica es que la gente no se inmuta ante mi discapacidad. Al contrario, se inclinan hacia mí. Quieren que pruebe cosas en su país, para mostrarme lo mucho que tiene que ofrecer. Esa sensación de acogida y apoyo es poco frecuente, y es una de las razones por las que seguiré volviendo.
Lo que viene después: Aprender a surfear
Incluso después de cuatro visitas, todavía hay lugares que no he explorado: Nosara, Sámara y Santa Teresa son los siguientes en mi lista. Estas ciudades de playa son famosas por su cultura del surf, y eso enlaza directamente con mi próximo gran objetivo: aprender a hacer surf con mi pierna ortopédica.
Ya lo intenté una vez y fracasé estrepitosamente, pero algo en mí sabe que estoy preparado para volver a intentarlo. El surf requiere equilibrio y fuerza en las piernas, sí, pero como alguien que practica snowboard en Canadá, sé que tengo lo que hace falta. Y no se me ocurre un lugar mejor para empezar que Costa Rica, donde las olas para principiantes son amistosas, el agua es cálida y la comunidad es solidaria.
Ya puedo imaginarme el momento: coger la primera ola, ponerme de pie como la primera vez que hice snowboard, el corazón acelerado, el viento corriendo, esa estimulante sensación de libertad. Más que nada, imagino la seguridad que me invade, pensando que tenía razón. Que mi cuerpo, tal como es, es capaz de cualquier cosa que me proponga.
A medida que envejecemos, mucha gente deja de probar cosas nuevas. Pero quiero seguir desafiándome a mí misma para demostrar a los demás, discapacitados o no, que todos los cuerpos merecen ser celebrados y disfrutar de la vida. Que no debemos dejar que el aspecto o el movimiento de nuestro cuerpo dicten lo que somos capaces de hacer.
La vida es corta. Y como dicen los costarricenses pura vida.
Consejos prácticos de viaje para amputados en Costa Rica
Viajar con una discapacidad puede resultar a veces desalentador, pero Costa Rica me ha sorprendido una y otra vez por lo factible e incluso acogedor que puede llegar a ser. He aquí algunos consejos extraídos de mi propia experiencia:
1. Desplazarse
- Alquiler de coches: Se puede conducir con carné canadiense (no se necesita permiso internacional). Waze es la aplicación ideal para la navegación. Las carreteras pueden estar llenas de baches, ¡pero se puede!
- Transporte público: Los autobuses son habituales, pero no siempre accesibles; las lanzaderas privadas son una opción más cómoda. Intenta reservar con un colectivo (autobús pequeño).
2. Accesibilidad
- Playas: Algunos complejos ofrecen colchonetas de playa para que los usuarios de sillas de ruedas puedan acceder a la arena. Asegúrate de preguntar con antelación.
- Piscinas: Muchos hoteles tienen rampas o entradas poco profundas en lugar de sólo escaleras.
- Aceras: En poblaciones como Jacó, encontrarás rebajes en las aceras que facilitan el paseo con una prótesis o ayuda a la movilidad.
3. Actividades de aventura
- Tirolina y rafting: Informa a tu guía de tu discapacidad por seguridad, pero no esperes que te retenga. Los operadores de aventura costarricenses están acostumbrados a adaptarse.
- Senderismo: Algunos senderos no son totalmente accesibles, pero se puede llegar a muchos miradores con paciencia y ayuda. No temas preguntar a los lugareños por las rutas más fáciles.
4. Atención sanitaria y prótesis
- Lleve forros protésicos de repuesto, manguitos y cualquier herramienta que pueda necesitar para los ajustes: la humedad y la actividad pueden desgastarlos más rápidamente.
- En las ciudades de playa, los lugareños son curiosos y abiertos. Prepárese para mantener conversaciones sinceras. (La gente es curiosa).
5. Mentalidad y comunidad
- Los costarricenses abrazan el pura vida , un estilo de vida más pausado, amistoso y que consiste en saborear la vida. Esta mentalidad se extiende a la forma en que acogen a los viajeros con discapacidad.
- No te sorprendas si la gente quiere incluirte en cosas - como cuando un entrenador local me invitó a probar el surf mientras estaba en la playa.
¿Mi mayor consejo? No te des por vencido. Costa Rica es un lugar donde la aventura y la accesibilidad se solapan más de lo que esperas, y donde los lugareños te animarán en cada paso del camino(valga el juego de palabras).
Allison Lang, comercializadora digital, creadora de contenidos, conferenciante, modelo, viajera y paralímpica.