HAY UN HECHO PREOCUPANTE que quizá desconozca: Cada año, los estadounidenses dejan sin utilizar 500 millones de días de vacaciones en perfecto estado. No desperdicie ni uno solo de sus preciados días libres en casa o en el trabajo, cuando podría pasarlos en un lugar como Costa Rica.

Pero cuando venga, no tiene por qué recorrer los mismos lugares que todo el mundo. He aquí algunos caminos menos transitados de Costa Rica que merecen más atención.

1. Moctezuma

Montezuma no era más que un pueblecito de pescadores, pero eso ya pasó. Sus playas acogen ahora una escena hippie/boho, formada tanto por lugareños como por extranjeros.

La ubicación de la ciudad en la cúspide sudoriental de la península de Nicoya significa que encontrar el camino hasta aquí es la mitad de la diversión. Se puede llegar a Jacó en autobús, y desde allí hay una hora de taxi acuático hasta la playa de Montezuma (en realidad, el barco sale de Herradura, al norte de Jacó). También se puede conducir dos horas desde San José hasta Puntarenas y su terminal de ferrys, desde donde se coge el ferry a Paquera. Una vez en Paquera, hay que conducir otra hora por playa Tambor, Cobano y, finalmente, por una carretera de grava hasta Montezuma. (Sí, también hay un vuelo bastante barato de 25 minutos de San José a Tambor, pero eso es escatimar en aventuras).

Montezuma está bordeada por varios kilómetros de escarpada costa y ofrece una vida nocturna épica; la diversión no termina cuando se guarda la tabla de surf por un día. A las afueras de la ciudad hay una preciosa cascada de 20 metros con excelentes pozas para nadar, y también hay cerca fuentes termales naturales. El único problema de Montezuma es bajar de las alturas el tiempo suficiente para ver qué más ofrece Costa Rica.

2. San Gerardo de Dota

Con casi 2.000 km de costa que tocan dos océanos, es comprensible que Costa Rica atraiga a mucha gente que quiere disfrutar de sus playas y olas. Pero no todo el mundo va a Costa Rica a hacer surf. San Gerardo de Dota, por ejemplo, situado en el valle del río Savegre, en la cordillera de Talamanca, es un lugar ideal para la observación de aves. Aunque su ubicación, en el centro-sur del país, facilita el acceso al Parque Nacional de Los Quetzales, el turismo de masas aún no ha llegado.

Se han identificado casi 200 especies de aves en los bosques neblinosos de esta región -entre ellas una gran variedad de colibríes, pájaros carpinteros y tangaras-, pero la estrella indiscutible del lugar es el resplandeciente quetzal, que pasa el año en la zona de San Gerardo de Dota.

Desde villas de lujo hasta sencillos refugios de montaña, la mayoría de los alojamientos ofrecen unas vistas dignas de Instagram de las verdes colinas y las plantaciones de frutales. Y si acabas en San Gerardo de Dota y no te gustan los pájaros, siempre puedes pescar truchas en el río Savegre, visitar la cercana plantación de café o hacer excursiones a las cascadas del Naranjo.

3. Parque Nacional Chirripó

Este parque nacional, donde se encuentra el Cerro Chirripó, el pico más alto de Costa Rica (3.500 metros), está pensado para excursionistas y escaladores. En un día despejado, desde la cima se pueden ver el Pacífico y el Caribe.

Además del reto de ascender al Chirripó, hay numerosos sistemas de senderos que serpentean por más zonas ecológicas de las que encontrará en la totalidad de la mayoría de los países. Sube desde los pastizales cercanos a San Gerardo de Rivas (no te pierdas las aguas termales que hay allí, a solo 15 minutos a pie al norte de la estación de guardaparques) hasta la selva tropical, pasando por bosques de robles centenarios que se elevan a más de 150 pies, hasta el ecosistema de tundra cercano a la cima... Toda esta rica diversidad mantiene ocupados a ejércitos de biólogos durante toda la vida.

El ascenso a la cima es de 11 millas con casi 10.000 pies de desnivel, pero hay un refugio a medio kilómetro de la cima donde se puede pasar la noche y comenzar el descenso a la mañana siguiente. No está permitido acampar, y tendrá que hacer una reserva en el refugio a través del sistema de parques. Aunque en Semana Santa y algunos fines de semana de la estación seca puede haber mucha gente, en cualquier otra época del año no debería haber muchos turistas.

4. Turrialba y el Pacuare

No hay mejor forma de contemplar la grandeza de las montañas, cañones y cascadas del río Pacuare que en balsa. El río está clasificado por National Geographic como uno de los 10 mejores del mundo para practicar rafting, y hay operadores turísticos y tramos del río para todos los niveles. Aunque esté un poco ocupado controlando los rápidos, es probable que vea numerosas aves y monos por el camino.

Si el rafting no es lo suyo, la cercana ciudad de Turrialba es un buen lugar para pasar una temporada. También es el lugar ideal para organizar una visita a las ruinas de Guayabo. Se trata de uno de los únicos yacimientos precolombinos de Costa Rica abiertos al público, y permite hacerse una idea de cómo debió de ser la vida aquí entre el 1.000 a.C. y el 1.400 d.C.

Nota: El Volcán Turrialba entró en erupción en octubre de 2014, así que por el momento el Parque Nacional Volcán Turrialba está cerrado. Sin embargo, sus laderas, similares a las del Parque Jurásico, aún pueden admirarse desde una distancia segura.

5. Manzanillo

Para los que quieran salirse de los caminos trillados, el pueblo de Manzanillo será sin duda suficiente. Esta pequeña ciudad marca el final de la carretera que recorre la costa caribeña de Costa Rica en dirección sur, asfaltada por primera vez en 2003.

Pero, ¿quién necesita detenerse allí? Hay 16 kilómetros de costa virgen entre el final de la carretera y la frontera con Panamá. Para vivir una auténtica aventura, contrate a un guía local que le lleve más allá del pueblo y a lo largo de la costa hasta el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca Manzanillo. Una excursión de medio día de ida y vuelta le llevará a la encantadora Punta Mona.

Más al sureste y en lo más profundo de la reserva, también se puede visitar el pueblo de Gandoca, al que se llega en 4×4 o en barco desde la carretera principal del interior. Esta pequeña ciudad se aferra a su cultura afrocaribeña. Aunque no se encontrará con hoteles boutique de lujo, sí verá a los amables costarricenses organizando alguna que otra fiesta en el bar local, y a nuevos amigos que le invitarán a practicar snorkel o kayak. Es el tipo de viaje clandestino que le hará comprender mejor el espíritu tico y su pura vida.

Fuente: https://matadornetwork.com/trips/5-incredible-radar-places-costa-rica

Por: Cathy Brown